Die eingleisige 3. Liga gibt es seit der Saison 08/09 in Deutschland und ist die dritt höchste Spielklasse in Deutschland. Die höhere Spielklasse ist die 2. Bundesliga und die niedrigere ist die dreigleisige Regionalliga.
In der 3. Liga spielen 20 Mannschaften um den Aufstieg in die höhere Spielklasse, die 2. Bundesliga. Die beiden besten Teams in einer Saison steigen direkt in die 2. Liga auf. Der Tabellendritte muss ein Relegationsspiel, als ein Entscheidungsspiel, gegen die Drittletzten der 2. Bundesliga, um den Aufstieg bestreiten.
Die drei letzten Vereine steigen in die 4 Spielklasse, die Regionalliga ab. Entsprechend steigen Vereine aus der 2.Bundesliga ab bzw. aus der Regionalliga auf.

In einer Saison spielen alle Mannschaften zweimal gegeneinander, aufgeteilt in eine Hin- und Rückrunde. So werden die besten bzw. schlechtesten Mannschaften ermittelt. Jedes Team hat dabei einmal Heimrecht. Eine Saison hat somit 38. Spieltage, an den jeweils alle Mannschaften ein Spiel bestreiten. Eine Saison geht ein Jahr und beginnt immer im Sommer. Bei einem Sieg bekommt die entsprechende Mannschaft 3 Punkte, bei Unentschieden bekommen beide Mannschaften 1 Punkt und bei einer Niederlage gibt es keinen Punkt. Durch die Anzahl der Punkte wird die Tabelle ermittelt.

Im ersten Jahr dürfen lediglich 4 so genannte zweite Mannschaften an der Liga teilnehmen. In den darauf folgenden Jahren gilt dies Regel nicht mehr. Es soll allerdings beobachtet werden, wie sich das entwickelt. Im Jahr 2010 werden dazu die Regularien noch einmal überdacht. Die zweite Mannschaften der Profiklubs dürfen allerdings nicht am DFB-Pokal teilnehmen und bekommen auch keine Fernsehgelder.

Um in der 3. Liga teilnehmen zu dürfen müssen die Vereine bestimmt Vorraussetzungen erfüllen. Einige davon sind, dass das Stadion eine Kapazität von mindestens 10.000 Plätzen haben muss, davon müssen mindestens 2.000 Sitzplätze sein. Mindestens ein Drittel dieser Plätze müssen überdacht sein.

Alle Angaben ohne Gewähr. Stand: 20.08.2008

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